Эделия - аграрная планета с прекрасным климатом. Даже здесь, в густом широколиственном лесу, нежные лучи света проникают между ветвей до самой земли. Листья шумят от теплого ветра, взъерошившего кроны здешних гигантских кленов. На ветвях этих могучих деревьев свисают крупные плоды канареечно-желтого цвета, источающие сильный кисловато-сладкий аромат в большом радиусе. Между деревьев стремительно проплывает двухметровая тощая фигура, укутанная в потрепанный плащ-хамелеон. С нечеловеческой скоростью и грацией она преодолевает все препятствия, будь то густые заросли колючего кустарника или же плантации огромных хищных растений. Его зовут Лештар, он - эльдарский пират, потерявший свою команду на этой, принадлежащей Империуму, планете. Ксенос остановился перевести дух между корнями, на которых стояло дерево, словно на паучьих лапах. После того, как эльдар скинул капюшон, стало видно его короткие растрепанные рыжие волосы, зеленые глаза и глубокие шрамы на бледной, грубой коже лица. Стоило дать телу отдых, как начал усиленно работать мозг:
«Не могу поверить, что всё это происходит со мной. Мы считали себя непобедимыми, я думал, что планирую набеги только на заведомо более слабых противников. Мы бы справились и сегодня, если бы не эта свора зомбированных мон-кейг с имплантантом на затылке. И, что характерно, на их шеях был вытатуирован тот знак… Кто бы мог подумать, что мой братец вспомнит про меня. Но он сильно переоценил свои силы, меня им прикончить не удалось, я сбежал. Теперь я отчетливо слышу его ментальное присутствие. Все мои чувства на пределе, я чувствую, что уже почти выследил его. Наши пути разошлись ещё со времен Падения. Тогда я успел сбежать, а ему не оставалось ничего более, кроме как пойти за Вектом и скрыться в Коммораге. До сих пор чувствую вину, что бросил его посреди этого ада. Не уверен, что я выбрал бы отдать душу на съедение демонам, как альтернативу службе Векту. И сейчас я даже не знаю, что гонит меня вперед. Слепая месть? В любом случае, обратной дороги нет, они уничтожили наш корабль. Может, мне стоит попытаться выжить в этом мире, скрываясь от глаз мон-кейг? Нет, за все эти сотни лет моя команда стала мне семьей, у нас никогда не было потерь, жертв я выбирал очень осторожно. Проклятье, зачем он вмешался? Однажды я уже видел его, только уже в новом «амплуа». Страшно было смотреть в его холодные глаза и на увешанную иссохшими внутренними органами броню. Насколько я успел понять, он изобрел некую технологию, подчиняющую слабовольных людишек. Благодаря ней он собрал себе за всё это время небольшую армию. Но теперь я должен положить этому конец»
Лештар внимательно огляделся и, сделав глубокий выдох, продолжил путь.
«Что я творю? – мысли не давали ему покоя, - уж лучше быть тысячу раз расстрелянным на этой планете, чем попасть в лапы темного эльдара. Нет, раз я уже поставил цель, я должен её добиться»
Уши эльдара уловили звук шагов. Он тут же замер, скрывшись за ближайшим деревом. Это определенно были мон-кейг. Пират услышал их разговор где-то совсем близко:
- Не понимаю, почему все так занервничали… Ясно же, что корабль пришельцев и весь его экипаж убиты, так зачем посылать отряды патрульных прочесывать весь лес? – сказал молодой мужчина.
- Сверху хотят убедиться, что ни один ксенос не выжил. Мы должны устранить малейшую вероятность того, что кто-то из этих отродий всё ещё жив, - сказал мужчина постарше.
- Надо же, какой ты патриотичный… По твоему лучше терять время на прогулки по лесу, когда можно просто постоять на посту?
- На расстрел за такое отправят. Или на исправительные работы. Думай, когда говоришь!
- Всё-всё, молчу.
«Их всего двое? – подумал эльдар, - Справиться с ними не составит труда. Но это вызовет слишком много шума, наверняка таких патрульных тут теперь много, лучше не высовываться»
Дождавшись, когда они скроются в глуши, он вновь начал двигаться дальше. Интуиция говорит ему, что он уже совсем близко…
А тем временем местность становится всё более и более дикой. Временами переплетения веток сплошной стеной перегораживают путь эльдару, ведомому своей интуицией. Тут сильно пахнет прелым мхом, стоит абсолютная тишина, свет тонкими струйками вливается между ветвями деревьев. Боясь потерять незримую нить, которая прокладывает в голове путь к желанной цели, он предпочел разрубать такие живые препятствия своим мачете, лишь бы не отклониться от курса.
«Вот. Вот уже совсем близко, - его сердце забилось чаще, в голове зашумела эйфория, адреналин согрел кровь, - Кажется, впереди что-то пошевелилось. Быть может это он? Как безрассудно, на него не похоже. Его ошибка, не иначе. Слишком многое о себе возомнил, всё к этому и шло – раздутое самомнение. Воспользуюсь»
Лештар ещё прибавил шагу, несясь вперед на втором дыхании. Ветки бьют по лицу, мачете беспорядочно танцует впереди. В ушах какой то гул. Впереди показалась скрюченная фигура темного эльдара, стоящая к пирату спиной. Сердце съежилось то ли от страха, то ли от радости.
«Попался… и, похоже, совсем меня не видит. Какая удача. А он совсем не изменился с нашей прошлой встречи, даже странно»
Мгновение. Лештар стрелой пронесся через эту фигуру, нанося могучий удар, в который он вложил все свои силы. Силуэт Темного эльдара как-то неестественно преломился и со свистом разлетелся на две половинки, развеиваясь на лету. Мачете выпал из руки, мягко приземлившись на гигантский лопух. На эльдара пристально смотрит какой-то гвардеец, сидящий на ветке дерева с отсутствующим, ничего не выражающим выражением лица.
-Ничего не вышло? Куда он делся? Ты это видел?! – Лештар сам толком не понимал, зачем он это спрашивает. Скорее от отчаяния.
-Это всё орхидея, - солдат ткнул пальцем эльдару под ноги, указывая на крупный тигрово окрашенный цветок. –Настоящий феномен. На сознание эльдара его аромат действует совершенно по-особенному…
-Это ты?! Ты способен говорить через подчиненного? –с более вялыми интонациями вопросил эльдар.
-Да, я. Так вот. Всё это время сюда вела тебя не интуиция, а аромат цветка. Он внушает тебе иллюзию воплощения сокровенного желания, однако его воздействие сильно утомляет мозг. Скоро ты заснешь. А я оставлю тебя здесь, как однажды оставил ты меня. – констатировал человек.
Лештар собрался сказать что-то отчаянно-гордое, но вместо этого прохрипел и мешком повалился на землю.
Спустя пять часов несколько солдат нашли два тела. Спящего эльдара, которого отправили на опыты Магос Биологис, а также тело застрелившегося гвардейца со странной печатью на затылке.
